Paleontologia é a ciência natural que estuda a vida do passado da Terra e seu desenvolvimento ao longo do tempo geológico, bem como a formação dos fósseis. O cientista responsável pelos estudos desta ciência é denominado paleontólogo.
A paleontologia desempenha um papel importante nos dias de hoje. Já não é a ciência hermética, restrita aos cientistas e universidades. Todos se interessam pelas história da Terra e dos seus habitantes durante o passado geológico para melhor conhecerem suas origens.
O objeto imediato de estudo da Paleontologia são os fósseis, pois são eles que, na atualidade, encerram a informação sobre o passado geológico do planeta Terra. Por isso se diz frequentemente que a paleontologia é, simplesmente, a ciência que estuda os fósseis. Contudo, está é uma definição redutora, que limita o alcance da paleontologia, pois seus objetivos fundamentais não se restringem apenas ao estudo dos restos fossilizados dos organismos do passado. A paleontologia não procura apenas estudar os fósseis, procura também, com base neles, entre outros aspectos, conhecer a vida do passado geológico do planeta Terra.
Fonte: Wikipédia
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